Biografía
Poco antes de que Sergey Tolokonnikov saliera de la colonia penal donde cumplía una condena por su fe, el Comité de Investigación inició una causa penal contra su esposa, Mariya Pankova. La razón era la confesión de la religión de los testigos de Jehová.
Mariya nació en mayo de 1974 en Moscú. Ella y su hermana mayor crecieron en una familia soviética común, sus padres eran ateos. Su padre murió en el 2009. De niña, María se dedicaba a la natación y era aficionada a la música: aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta.
Después de la escuela, Mariya dominó la profesión de contadora y trabajó en este campo durante mucho tiempo. Más tarde se trasladó al campo de la limpieza. También es instructora certificada en marcha nórdica.
En 1995, Mariya conoció a Sergey. Luego crió sola a su hijo de su primer matrimonio. En 2003, Mariya comenzó a estudiar la Biblia porque quería aprender más sobre las enseñanzas cristianas. Más tarde, Sergey se unió a ella. La Biblia los impulsó a cambiar su estilo de vida: registraron su matrimonio, Mariya pudo dejar de fumar, aunque durante 16 años no pudo superar este mal hábito. También tomó la difícil decisión de dejar un puesto muy bien remunerado, en el que se le exigía actuar de forma deshonesta. En 2005, la pareja se hizo testigo de Jehová. Les gusta viajar juntos. A Mariya le encantan los animales.
En octubre de 2021, la vida de la familia cambió drásticamente. Fueron registrados, después de lo cual Sergey fue detenido. Posteriormente fue condenado a 5 años y 2 meses en una colonia penal. Todas las dificultades asociadas con el encarcelamiento de Sergey cayeron sobre los hombros de Mariya. En abril de 2025, el apartamento de la pareja volvió a ser registrado y ella también se enfrentó a un proceso penal. Estos eventos causaron estrés adicional para el creyente. La anciana madre, que vive con Mariya, está especialmente preocupada por su hija.