Kuuden vuoden tuomio suoritettu — Toinen Volgan alueen uskovainen, Sergey Melnik, lähtee rangaistussiirtolasta

Sergey Melnik, 53, yksi Jehovan todistajista Volgogradista, vietti yli neljä vuotta ja yhdeksän kuukautta vankilassa. Hänen tuomionsa uskonnosta päättyi 18. joulukuuta 2025. Sergey lähti Kirovo-Chepetskin vankilayhteisöstä, josta hän ottaa junan kotiin seuraavana päivänä.

Melnik joutui ensimmäisen kerran vankilaan toukokuussa 2019 — hänet sijoitettiin tutkintavankilaan etsinnän jälkeen; Myöhemmin hänet lähetettiin takaisin pidätyskeskukseen tuomion julkistamisen jälkeen. "Vaikeinta oli kestää eristäytyminen ja huolehtia perheestäni. En tiennyt, mitä heille tapahtui," Sergey muistelee. "Ei kirjeitä, ei vierailuja, ei puheluita." Myöhemmin Sergey sai kirjeenvaihdon. "Kirjeissä saatoimme jutella arjen asioista ja tuntea, että olisimme yhdessä," Melnik lisäsi. "Ystävien kautta onnistuin jopa lähettämään vaimolleni kimppuja ja kortteja."

Sergey oli ollut siirtokunnassa maaliskuusta 2022 lähtien. Siellä hän pystyi pitämään yhteyttä sukulaisiin lyhyiden puheluiden kautta. Perhe ja ystävät jatkoivat kirjoittamista hänelle, ja muutamaa kuukautta ennen vapautumistaan kirjeiden määrä nousi 5 000:een. Melnik yritti vastata jokaiseen, omistaen viikonloppunsa tälle. Sergey on intohimoinen jalkapallosta, joten ystävät kirjoittivat hänelle turnauksen etenemisestä.

Vankilassa Sergey kouluttautui kokiksi ja työskenteli ruokalassa kahden ja puolen aikataulun mukaan. "Aluksi oli vaikeaa edes pilkkoa, reseptejä ja niiden järjestystä muistaa, mutta sitten opin sen ja aloin tehdä kaiken nopeasti," hän sanoo. Työ oli fyysisesti vaativaa: hänen piti nousta aikaisemmin kuin muut ja viettää koko päivä jaloillaan, palvellen yli tuhatta vankia kolme kertaa päivässä. Tämä työmäärä ei estänyt Sergeyä rakastamasta ruoanlaittoa: hän valmisti aterioita yhdessä muiden yksikön vankien kanssa ja jakoi heille epätavallisia reseptejä.

Siirtokunnan henkilökunnan ja vankien suhtautuminen Sergeihin oli ystävällinen; monet yllättyivät hänen optimismistaan ja iloisesta luonteestaan. "Siellä kaverit kutsuivat minua 'mieheksi, jolla on hymy.' He sanoivat aina: 'Kun kävelet ruokalaan, näet Sergeyn seisovan siellä hymyillen, ja se tarkoittaa, ettei päivämme mene hukkaan'," Melnik muistelee. Uskovainen ei saanut palkkioita.

Julkaisun aikaan vuonna 2025 15 Jehovan todistajaa on vapautettu Venäjän siirtomaista. Toiset 126 uskovaa jatkavat todellisten vankeusrangaistusten suorittamista.