Tausta
Vähän ennen kuin Sergei Tolokonnikov vapautui rangaistussiirtolasta, jossa hän suoritti tuomiota uskostaan, tutkintakomitea aloitti rikossyytteen hänen vaimoaan Marija Pankovaa vastaan. Syynä oli Jehovan todistajien uskonnon tunnustaminen.
Mariya syntyi toukokuussa 1974 Moskovassa. Hän ja hänen isosiskonsa kasvoivat tavallisessa neuvostoperheessä, heidän vanhempansa olivat ateisteja. Hänen isänsä kuoli vuonna 2009. Lapsena Maria harrasti uintia ja piti musiikista – hän opetteli itse soittamaan kitaraa.
Koulun jälkeen Mariya hallitsi kirjanpitäjän ammatin ja työskenteli tällä alalla pitkään. Myöhemmin hän siirtyi siivouksen alalle. Hän on myös sertifioitu sauvakävelyn ohjaaja.
Vuonna 1995 Mariya tapasi Sergeyn. Sitten hän kasvatti poikansa ensimmäisestä avioliitostaan yksin. Vuonna 2003 Mariya alkoi tutkia Raamattua, koska hän halusi oppia lisää kristillisistä opetuksista. Myöhemmin Sergei liittyi hänen seuraansa. Raamattu kehotti heitä muuttamaan elämäntapaansa: he rekisteröivät avioliittonsa, Mariya pystyi lopettamaan tupakoinnin, vaikka hän ei pystynyt pääsemään eroon tästä huonosta tavasta 16 vuoteen. Hän teki myös vaikean päätöksen jättää korkeapalkkainen tehtävä, jossa hänen oli toimittava epärehellisesti. Vuonna 2005 pariskunnasta tuli Jehovan todistajia. He haluavat matkustaa yhdessä. Mariya rakastaa eläimiä.
Lokakuussa 2021 perheen elämä muuttui dramaattisesti. Heidät tutkittiin, minkä jälkeen Sergei otettiin säilöön. Myöhemmin hänet tuomittiin 5 vuodeksi ja 2 kuukaudeksi rangaistussiirtolaan. Kaikki Sergei vangitsemiseen liittyvät vaikeudet lankesivat Mariyan harteille. Huhtikuussa 2025 pariskunnan asuntoon tehtiin uusi kotietsintä, ja hänkin joutui rikossyytteeseen. Nämä tapahtumat aiheuttivat uskovalle lisästressiä. Mariyan kanssa asuva iäkäs äiti on erityisen huolissaan tyttärestään.