Tausta
Igor Popov on moniosaaja, erittäin pätevä ammattilainen, jolla on vuosien työkokemus, ja omistautunut perheenisä. Helmikuussa 2026 lainvalvontaviranomaiset tulivat hänen kotiinsa kotietsintäluvan kanssa ja syyttivät häntä ääriliikkeisyydestä. Tutkinnan aikana sekä uskova että hänen vaimonsa loukkaantuivat. Mies joutui sairaalaan.
Igor ja hänen veljensä syntyivät 23. kesäkuuta 1965 Kyzylin kaupungissa Tuvan ASNT:ssä, jossa heidän isänsä oli määrätty töihin valmistuttuaan Izhevskin maatalousinstituutista. Kaksosten syntyessä perheellä oli jo tytär.
Keski-Aasian ilmasto on ankara – pitkät, jääkylmät talvet, lyhyet, kuumat kesät ja jyrkät päivästä yöhön vaihtelut – joten Popovin vanhemmat päättivät muuttaa Uljanovskin alueelle. Igor asui Sabakeyevon kylässä 18-vuotiaaksi asti. Hän muistelee: "Isäni oli Leninin kollektiivifarmin pääinsinööri ja myöhemmin puheenjohtaja. Äitini työskenteli autokomponenttitehtaalla, siipikarjatilalla ja viestinvälittäjänä kollektiivitilalla. Vanhempamme olivat esimerkkiä rehellisestä ja vastuullisesta työstä ja istuttivat meihin rakkautta erilaisiin ihmisiin. Perheessämme veljeni, siskoni ja minä opetettiin aina tukemaan toisiamme."
Talo oli täynnä teknistä kirjallisuutta. Igorin isä tilasi hänelle lehtiä kuten Modelist-Constructor, Young Technician ja Radio – täynnä mielenkiintoisia ideoita, joita poika toi eloon. Teini-ikäisenä Igor rakensi kolme dyynibuggia—pieniä, kevyitä ajoneuvoja, joilla oli korkea maastoajokyky. Hän nautti myös elektronisten piirien juottamisesta ja kokoamisesta.
Koulun päätyttyä Igor meni suoraan töihin ja muutti myöhemmin Dimitrovgradiin, missä hän kouluttautui televisio- ja radiokorjaajaksi ja sai työpaikan TV-korjaamosta. Myöhemmin hän työskenteli eri yrityksissä kaupungissa – aloittaen oppipoikana ja hankkien vähitellen erilaisia pätevyyksiä. "Olen työskennellyt moniosaavana koneenkäyttäjänä, TV-korjaajana, jyrsinkoneen käyttäjänä, sorvaajana, hitsauslaitteiden teknikkona, sähköasentajana ja kaasulaitteiden huoltomekaanikkona," Igor muistelee. "Kolmen vuoden ajan olin itsenäinen yrittäjä, ja viimeksi työskentelin päivystävänä sähköasentajana kiinteistönhoitoyrityksen hätähälytyspalvelussa. Sain tunnustuksia ja ansiotodistuksia tunnollisesta työstä. Olen edelleen hyvissä väleissä kaikkien työnantajieni kanssa."
Igor on ollut naimisissa syyskuusta 1987 lähtien. Hän tapasi Zhannan, kun tämä opiskeli prosessiinsinööriksi neuleteollisuudessa polyteknisessä instituutissa. "Zhanna oli seurallinen ja aktiivinen. Vaikka hänen piti opiskella ja kasvattaa lasta, hän valmistui kunniamaininnoin. Hän työskenteli ompelun opettajana. Ja kun poikamme meni ensimmäiselle luokalle, tyttäremme syntyi", uskova kertoi.
Äitiyslomalla ollessaan Zhanna tutustui Jehovan todistajiin. Hän päätti opiskella Raamatun opetuksia syvällisemmin ja jakoi kaiken oppimansa miehensä kanssa. Aluksi Igor ei pitänyt sitä kovin tärkeänä, mutta myöhemmin hän kiinnostui. Hän oli vaikuttunut Raamatun historian ja profetian luotettavuudesta. Pariskunta alkoi opiskella Raamattua yhdessä ja soveltaa siellä löytämiään periaatteita elämässään. Vuonna 2002 Igor ja Zhanna liittyivät Jehovan todistajiksi. Seitsemän vuotta myöhemmin heille syntyi toinen poika. Igor sanoi: "Kasvatimme lapsiamme ja vahvistimme perhettämme Raamatun neuvojen avulla. Jehova Jumalasta tuli ystävämme ja Isämme."
Popovit ovat tiivis perhe. He rakastavat matkustamista—aluksi he telttailivat telttojen kanssa, ja myöhemmin alkoivat matkustaa yhdessä muihin kaupunkeihin ja maihin.
Igorin rikosoikeudenkäynnin alkaessa ilmeni monia rajoituksia: uskovainen menetti työpaikkansa, hänen pankkitilinsä jäädytettiin, eikä Zhannan eläke riittänyt elämiseen. Igorin mukaan myös hänen terveytensä on kärsinyt. Hän on erityisen järkyttynyt siitä, ettei voi enää auttaa äitiään, jonka dementia etenee, eikä anoppiaan, jolla on vaikeuksia kävellä. Molemmat naiset ovat iäkkäitä. Aiemmin hän ajoi heidät lääkärikäynteille ja toimitti ruokatarvikkeita kaupoista.
Zhanna kamppailee sekä fyysisesti että henkisesti: etsinnän aikana poliisi kaatoi hänet maahan – hänen täytyi hakea lääkärin apua palauttaakseen kätensä ja jalkansa liikkuvuuden. Popovin poika oli kotona tutkintatoimien aikana—hän oli tuolloin 17-vuotias—ja kuten isänsäkin, hänet oli käsiraudoissa.
Popov sanoo: "Jokainen, joka tuntee minut, on hämmentynyt siitä, että usko Jumalaan on mahdollista yhteiskunnassamme, eikä ymmärrä, mihin olen syyllinen."