Le premier verdict contre les Témoins de Jéhovah dans la région de Tver : quatre hommes condamnés à 6 ans de colonie pénitentiaire

Les Témoins de Jéhovah Aleksandr Starikov, Aleksey Kuznetsov, Oleg Katamov et Aleksandr Shchetinin condamnés à 6 ans de prison pour leur foi. Les différentes traductions de la Bible qui en seront tirées seront détruites. Cette décision a été prise le 27 mars 2025 par Yekaterina Vershinina, juge du tribunal de la ville de Konakovo de la région de Tver.

Avant l’annonce du verdict, le tribunal a fait de l’affaire Sergueï Naumenko une procédure distincte et l’a suspendue.

À l’été 2021, le FSB de Russie dans la région de Tver a ouvert une procédure pénale contre Alexandre Starikov et Sergueï Naumenko. Leurs maisons et celles d’autres croyants ont été fouillées. Après l’interrogatoire, l’enquêteur les a placés sous une entente d’engagement. Deux ans plus tard, Oleg Katamov, Alexeï Kouznetsov et Alexandre Chtchetinine sont devenus accusés. Le procureur a envisagé de discuter de la Bible avec d’autres croyants par vidéoconférence et de parler des enseignements de la Bible avec les habitants du district de Konakovo comme étant l’organisation de l’activité d’une organisation extrémiste.

Les croyants ont été ajoutés à la liste de surveillance de Rosfin et leurs comptes bancaires ont été bloqués. À la suite des poursuites pénales, il était difficile pour Alexandre Starikov de s’occuper de son père âgé gravement malade. Il a dû se rendre à Tver, à 450 kilomètres de chez lui, pour participer à des actions d’enquête et à des audiences judiciaires. Au cours de la poursuite, le père du croyant est décédé. Le procès a également rendu la vie difficile à Oleg Katamov. Il s’occupe de sa femme, qui se bat contre le cancer.

Le procès est en cours depuis octobre 2023. L’un des témoins de l’accusation était l’officier du FSB Aleksandr Blinov, qui avait participé à la perquisition. Au cours de l’interrogatoire, il a admis qu’il n’avait entendu aucune déclaration extrémiste de la part des accusés. Il a également confirmé que la religion des Témoins de Jéhovah n'est pas interdite en Russie et qu'ils peuvent lire librement la Bible, tenir des réunions et prêcher.

Les accusés, âgés de 35 à 64 ans, plaident non coupables d’extrémisme. Alexandre Starikov a noté : « Personne ne souffrirait parce que je lis la Bible seul ou avec d’autres croyants. » Dans sa dernière déclaration, il a déclaré : « Mon père âgé était très inquiet pour moi. Maintenant, il n’est plus là. Mais malgré les difficultés, aucun d’entre nous n’a de sentiments négatifs, car nous apprenons à faire preuve de compréhension et d’amour. J’ai la conscience tranquille. Il n’y a pas de sentiment d’indignation face à une accusation injuste. Je suis sûr que le juge juste et aimant, Jéhovah Dieu, voit et sait tout.

Eric Patterson, vice-président exécutif de l'Institut pour la liberté religieuse et ancien doyen de la Robertson School of Government de l'Université Regent, a déclaré : « La persécution continue des Témoins de Jéhovah par la Russie en tant qu'"extrémistes » qui menacent la sécurité nationale du pays est injuste et imprudente. Cela contribue à une atmosphère de peur et de stagnation sociale.