Sei anni scontati — Un altro credente della regione del Volga, Sergey Melnik, lascia la colonia penale

Sergey Melnik, 53 anni, uno dei Testimoni di Geova di Volgogrado, ha trascorso più di quattro anni e nove mesi in prigione. La sua condanna per la sua fede è terminata il 18 dicembre 2025. Sergey lasciò la colonia correzionale di Kirovo-Chepetsk, da dove prenderà un treno per tornare a casa il giorno dopo.

Melnik è stato rinchiuso per la prima volta nel maggio 2019 — è stato ricoverato in un centro di detenzione preventiva dopo una perquisizione; Successivamente, fu rimandato al centro di detenzione dopo l'annuncio del verdetto. "La parte più difficile è stata sopportare l'isolamento e preoccuparmi per la mia famiglia. Non sapevo cosa stesse succedendo con loro," ricorda Sergey. "Niente lettere, nessuna visita, nessuna telefonata." Più tardi, a Sergey fu permesso di corrispondere. "Nelle lettere, potevamo chiacchierare di cose quotidiane e sentirci come se fossimo insieme," aggiunse Melnik. "Attraverso gli amici, sono persino riuscito a mandare a mia moglie mazzi di fiori con i biglietti."

Sergey era nella colonia da marzo 2022. Lì poteva mantenere i contatti con i parenti tramite brevi telefonate. Familiari e amici continuarono a scrivergli e, pochi mesi prima della sua liberazione, il numero di lettere raggiunse le 5.000. Melnik cercava di rispondere a ciascuno, dedicando i suoi fine settimana a questo. Sergey è appassionato di calcio, così gli amici gli scrivevano riguardo ai progressi dei tornei.

Durante il carcere, Sergey si formò come cuoco e lavorò in mensa secondo un orario di 2/2. "All'inizio era difficile anche tagliare, memorizzare ricette e la loro sequenza, ma poi ho preso la mano e ho iniziato a fare tutto velocemente," dice. Il lavoro era fisicamente impegnativo: doveva alzarsi prima degli altri e passare tutta la giornata in piedi, servendo più di mille detenuti tre volte al giorno. Questo carico di lavoro non impedì a Sergey di amare cucinare: preparava i pasti insieme agli altri detenuti della sua unità e condivideva con loro ricette insolite.

L'atteggiamento del personale e dei detenuti della colonia verso Sergey era amichevole; molti rimasero sorpresi dal suo ottimismo e dalla sua natura allegra. "I ragazzi lì mi chiamavano 'l'uomo dal sorriso'. Dicevano: 'Entri in mensa, vedi Sergey lì che sorride, e questo significa che la nostra giornata non andrà sprecata'", ricorda Melnik. Il credente non riceveva alcuna ricompensa.

Al momento della pubblicazione, nel 2025 15 Testimoni di Geova sono stati rilasciati dalle colonie russe. Altri 126 credenti continuano a scontare pene detentive reali.