Biografia
Igor Popov è un tuttofare, un professionista altamente qualificato con molti anni di esperienza lavorativa e un uomo di famiglia devoto. Nel febbraio 2026, agenti delle forze dell'ordine si sono recati a casa sua con un mandato di perquisizione e lo hanno accusato di estremismo. Durante le indagini, sia il credente che sua moglie hanno riportato ferite. L'uomo è stato ricoverato in ospedale.
Igor e suo fratello nacquero il 23 giugno 1965 nella città di Kyzyl, nella RSSA di Tuva, dove il padre era stato assegnato a lavorare dopo essersi laureato all'Istituto Agrario di Izhevsk. Quando i gemelli nacero, la famiglia aveva già una figlia.
Il clima dell'Asia centrale è rigido—inverni lunghi e gelidi, estati brevi e calde, e forti fluttuazioni di temperatura giorno e notte—così i genitori Popov decisero di trasferirsi nella regione di Ulyanovsk. Igor visse nel villaggio di Sabakeyevo fino all'età di 18 anni. Ricorda: "Mio padre era l'ingegnere capo e poi presidente della Fattoria Collettiva Lenin. Mia madre lavorava in un impianto di componenti automobili, in un allevamento avicola e come dispatcher delle comunicazioni presso la fattoria collettiva. I nostri genitori hanno dato l'esempio di lavoro onesto e responsabile e ci hanno trasmesso l'amore per persone di diversi tipi. Nella nostra famiglia, io e mio fratello, mia sorella siamo stati educati a sostenerci sempre a vicenda."
La casa era piena di letteratura tecnica. Il padre di Igor era abbonato a riviste come Modelist-Constructor, Young Technician e Radio per lui—piene di idee interessanti che il ragazzo diede vita. Da adolescente, Igor costruì tre dune buggie—piccoli veicoli leggeri con elevate capacità fuoristrada. Amava anche saldare e assemblare circuiti elettronici.
Dopo aver terminato la scuola, Igor si mise subito al lavoro e successivamente si trasferì a Dimitrovgrad, dove si formò come tecnico di riparazione televisive e radio e trovò lavoro in un'officina di riparazione TV. In seguito lavorò in varie imprese della città—iniziando come apprendista e acquisendo gradualmente diverse qualifiche. "Ho lavorato come operatore di macchine poliedrica, tecnico di riparazione TV, fresinatore, tornista, tecnico di saldatore, elettricista e meccanico di manutenzione di apparecchiature a gas", ricorda Igor. "Per tre anni sono stato un imprenditore autonomo e, più recentemente, ho lavorato come elettricista di reperibilità presso il servizio di emergenza di una società di gestione immobiliare. Ricevetti encomii e certificati di merito per il lavoro di coscienzio. Sono ancora in buoni rapporti con tutti i miei datori di lavoro."
Igor è sposato dal settembre 1987. Ha conosciuto Zhanna quando lei studiava per diventare ingegnere di processo nell'industria della maglia in un istituto politecnico. "Zhanna era socievole e proattiva. Nonostante abbia dovuto studiare e crescere un figlio, si laureò con lode. Lavorò come istruttrice di cucito. E quando nostro figlio è entrato in prima elementare, è nata nostra figlia," ha detto il credente.
Durante il congedo di maternità, Zhanna conobbe i Testimoni di Geova. Decise di studiare più a fondo gli insegnamenti biblici e condivise tutto ciò che aveva imparato con suo marito. All'inizio, Igor non le dava molta importanza, ma in seguito si interessò. Rimase colpito dall'affidabilità della storia biblica e della profezia. La coppia iniziò a studiare insieme le Scritture e ad applicare i principi che vi avevano trovato nella loro vita. Nel 2002, Igor e Zhanna sono diventati Testimoni di Geova. Sette anni dopo, nacque un altro figlio. Igor ha detto: "Abbiamo cresciuto i nostri figli e rafforzato la nostra famiglia con l'aiuto dei consigli biblici. Geova Dio è diventato nostro Amico e Padre."
I Popov sono una famiglia molto unita. Amano viaggiare—all'inizio andavano in campeggio con tende, e poi iniziarono a viaggiare insieme in altre città e paesi.
Con l'inizio del procedimento penale contro Igor, apparvero molte restrizioni: il credente perse il lavoro, i suoi conti bancari furono congelati e la pensione di Zhanna non bastava per vivere. Secondo Igor, anche la sua salute ne ha risentito. È particolarmente turbato dal fatto di non poter più aiutare sua madre, la cui demenza sta peggiorando, e sua suocera, che ha difficoltà a camminare. Entrambe le donne sono anziane. In precedenza, li accompagnava alle visite mediche e consegnava la spesa dai negozi.
Zhanna sta lottando sia fisicamente che emotivamente: durante la perquisizione, un agente delle forze dell'ordine l'ha buttato a terra—ha dovuto cercare assistenza medica per ristabilire la mobilità di braccio e gamba. Il figlio di Popov era a casa durante le indagini—aveva 17 anni all'epoca—e, come suo padre, era ammanettato.
Popov dice: "Tutti coloro che mi conoscono sono sbalorditi dal fatto che la persecuzione per fede in Dio sia possibile nella nostra società e non riescono a capire di cosa sono colpevole."