6년 임기 집행 — 볼가 지역 출신 또 다른 신자 세르게이 멜니크, 형벌 식민지 출소

볼고그라드 출신 여호와의 증인 중 한 명인 세르게이 멜니크(53세)는 4년 9개월 넘게 감옥에 있었다. 그의 신앙에 대한 형기는 2025년 12월 18일에 종료되었습니다. 세르게이는 키로보-체페츠크의 교정 수용소를 떠나 다음 날 기차를 타고 집으로 돌아갈 예정이다.

멜닉은 2019년 5월 처음으로 수감되었는데, 수색 후 재판 전 구금 센터에 수감되었다; 이후 판결이 발표된 후 그는 다시 구금소로 송환되었다. "가장 힘들었던 건 고립을 견디고 가족을 걱정하는 것이었어. 그들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐어요,"라고 세르게이는 회상한다. "편지도, 방문도, 전화도 없었다." 나중에 세르게이는 편지를 주고받을 수 있었다. "편지에서는 일상적인 이야기를 나누며 함께 있는 듯한 느낌을 받을 수 있었어요,"라고 멜닉이 덧붙였다. "친구들을 통해서, 아내에게도 카드가 담긴 꽃다발을 보낼 수 있었어."

세르게이는 2022년 3월부터 이 식민지에 있었다. 그곳에서 그는 짧은 전화 통화로 친척들과 연락을 유지할 수 있었다. 가족과 친구들은 계속해서 그에게 편지를 썼고, 출소 몇 달 전에는 편지 수가 5,000통에 달했다. 멜닉은 각 편지에 답하려고 애썼고, 주말마다 이 일에 바쳤다. 세르게이는 축구에 열정을 가지고 있어서 친구들이 대회 진행 상황에 대해 편지를 보냈다.

수감 중 세르게이는 요리사로 훈련받았고, 2/2 근무 시간제로 구내식당에서 일했다. "처음에는 썰기조차 어려웠고, 레시피와 순서를 외우는 것도 힘들었지만, 곧 감을 잡고 모든 것을 빠르게 하기 시작했습니다,"라고 그는 말합니다. 그 일은 육체적으로 매우 힘들었다. 그는 다른 사람들보다 일찍 일어나 하루 종일 서서 일어서야 했으며, 하루에 세 번씩 천 명 이상의 수감자를 돌봐야 했다. 이런 업무량에도 불구하고 세르게이는 요리를 사랑하는 것을 멈추지 않았다. 그는 자신의 병동 내 다른 수감자들과 함께 식사를 준비하고 독특한 레시피를 공유했다.

식민지 직원과 수감자들의 세르게이에 대한 태도는 우호적이었으며; 많은 이들이 그의 낙관적이고 쾌활한 성격에 놀랐다. "거기 사람들은 나를 '웃는 남자'라고 불렀다. 그들은 늘 이렇게 말하곤 했다: '식당에 들어서면 세르게이가 웃고 서 있으면, 우리 하루가 헛되지 않는다는 뜻이야'," 멜닉은 회상한다. 신자는 아무런 보상도 받지 못했다.

출판 기준으로, 2025년에는 여 호와의 증인 15 명이 러시아 식민지에서 석방되었습니다. 또 다른 126명의 신자들은 여전히 실제 형기를 복역 중이다.