블라디미르 포포프와 그의 아내 이리나, 2026년 5월 22일.
블라디미르 포포프와 그의 아내 이리나, 2026년 5월 22일.
2026년 5월 22일, 59세의 여호와의 증인 블라디미르 포포프가 디미트로브그라드의 3번 교도소에서 석방되었다. 시설 정문 앞에서 그는 마침내 아내와 친구들과 재회했다.
블라디미르의 아내 이리나는 "우리는 35년 동안 함께 살았고 단순한 배우자가 아니라 가까운 친구이기도 했습니다. 우리는 항상 대화했고, 모든 것을 함께 이야기하며, 감정과 걱정을 나누었습니다. 그가 체포되었을 때, 그 모든 것이 순식간에 멈췄다. 약 3년 동안, 보바(블라디미르의 줄임말 -- 편집자 편집자)가 예비 구금 센터에 있는 동안, 우리는 법정에서만 만났다." 나중에 이리나는 형제수용소에 있는 남편을 방문할 수 있었다.
"감옥에서 가장 힘든 부분은 기다림이었어... 기도와 희망이 도움이 되었다"고 블라디미르 포포프는 석방 후 말했다. 신체적으로도 쉽지 않았다. 때때로 감방 안에는 소음이 끊임없이 있어 제대로 잠을 자기 불가능했다. 몸이 점점 흔들리기 시작했다—혈압 상승, 어지러움, 등과 관절의 통증. 게다가 신자는 치과 치료를 거의 2년간 기다렸으며; 그는 석방되기 직전에야 도움을 받았다.
식민지에 머무는 동안 블라디미르 포포프는 재봉 작업장에서 일했으며, 처음에는 포장공으로, 이후에는 재봉틀 기계공으로 일했다. 여러 차례 행정부는 그의 업적을 표창과 공로 증명서로 인정했다.
"남편은 매우 사교적이고 유머 감각이 있어서, 감옥 안에서도 사람들과 공통점을 찾는 데 어려움이 없었어요,"라고 이리나는 말했다. "경비원들도, 그의 감방 동료들도 그를 좋게 평가했어. 이미 석방된 몇몇 남자들이 말해줬는데, 보바 삼촌은 훨씬 나이가 많고—아버지와 비슷한 나이지만—항상 그들을 지지하고, 도와주고, 조언을 해줄 준비가 되어 있었다고 했어요."
"낙담하지 않고 계속 선한 일을 하는 것이 중요하다," 블라디미르 포포프가 결론지었다.
여호와의 증인 중 한 명으로서의 신앙에 대한 블라디미르 포포프의 형사 기소는 2020년 8월 수색으로 시작되었습니다. 그 이후로 그는 감옥에 갇혀 있었다. 블라디미르 포포프와 다섯 명의 신도 동료들은 장기 징역형을 선고 받았다. 그중 한 명인 알렉세이 디야드킨은 여전히 형벌 식민지에 있으며 6월에 석방될 예정이다.
