기도와 성경에 관한 대화를 했다는 이유로, 쿠즈바스 주민에게 징역 6년이 선고되었습니다.

2026년 10월 15일, 판사 알렉세이 세메리코프는 55세 여호와의 증인 비탈리 시리흐에 대한 판결을 발표했습니다. 그는 실제로 6년의 자유 박탈형을 선고받았습니다. 그 이유는 코로나19 팬데믹 기간 동안 집에서 화상으로 진행한 주간 종교 예배였습니다.

비탈리에게는 35년 이상 결혼 생활을 이어 온 튼튼한 가족이 있습니다. 아내 나데즈다와 함께 두 자녀를 키웠습니다. 시리흐는 평생을 광산에서 underground 전기공으로 일하며 보냈고 현재는 은퇴한 상태입니다. 그는 주변 사람들에게 도움이 되고자 노력합니다. 예를 들어 최근 관리회사로부터 지역 청소와 마당의 청결 유지에 참여한 것에 대해 감사를 받았습니다.

비탈리는 자신을 변호하며, 기소가 부분적으로 하나님의 이름인 ‘여호와’를 사용한 것에 근거를 두었다는 점에 주목했습니다. 그는 이것이 범죄로 간주될 수 없다고 강조하면서, 해당 이름이 러시아 작가들에 의해 널리 사용되었으며 시노달 번역 성경에서도 등장함을 재판부에 상기시켰습니다.

기소 증거로는 비탈리의 전화 통화 녹음이 사용되었습니다. “녹음을 들으면서 제가 사람들의 선행을 칭찬하고 감사하며, 하나님께서 그들을 소중하게 여기시고, 낙원에서 그들의 삶이 나아질 것이라고 말한 점이 확인되었습니다. 사람에게 희망을 주는 것은 극단주의 활동이 아닙니다”라고 시리흐는 논평했습니다.

비탈리에 대한 첫 형사 사건은 2021년 4월에 제기되었으나, 범죄의 징후가 없어 이후 종료되었습니다. 그러나 2024년 12월, 그에게 다시, 더 무거운 혐의—극단주의 단체 활동 조직 혐의—가 제기되었습니다.

2025년 3월, 칼탄의 또 다른 주민인 알렉산드르 치쿠노프는 징역 6년을 선고받았습니다. 이 판결 역시 동일한 판사에 의해 내려졌습니다.